Les révolutions : 1789 - 1830





Les Pays-Bas méridionaux (et septentrionaux) sous l'Ancien Régime.

C’est à cette époque qu’eut lieu le renversement de l’Ancien-Régime dans les différentes régions qui composent aujourd’hui la Belgique. Cette époque marque également le début de leur unification politique.

Durant tout l’Ancien Régime, chacune des principautés avait sa législation propre, ses pratiques juridiques, sa fiscalité, Etc. A cela s’ajoutaient la bigarrure linguistique de ces différentes contrées.

L’aire politique de ces territoires était également extrêmement éclatée : La Principauté de Liège formait un Etat à part entière coupant en deux les Pays-Bas méridionaux, eux-mêmes, très peu homogènes : s’ils avaient un prince unique depuis les ducs de Bourgogne, les Pays-Bas, sous l’Ancien Régime, n’ont jamais constitué un royaume :

« C’était une confédération de principautés unies à leurs souverains dans le cadre d’un lien personnel. Le prince était duc de Brabant, Comte de Hainaut, Comte de Namur…, mais ne portait pas le titre de roi des Pays-Bas. Dans ce contexte, la « nationalité » était d’abord principautaire : on était avant tout Hennuyer, Brabançon, Luxembourgeois… A la fin du XVIIIe siècle, en dépit des efforts de centralisation entamés par les ducs de Bourgogne et renforcés par leurs successeurs de la maison de Habsbourg, existaient au niveau des administrations publiques des diverses principautés ou provinces comme on avait coutume de les appeler, des interdictions professionnelles qui frappaient celui qui n’était pas « né et nationné » de la province [c'est-à-dire, né dans la province de parents, eux-mêmes, nés dans la province][1] »

Il faut ajouter à cela de très nombreuses principautés romanes indépendantes ou autonomes, tel que la Principauté de Stavelot-Malmedy (600km²), le Duché de Bouillon (230km²), la principauté de Fagnolle (correspondant à un village mais battant néanmoins sa propre monnaie), quelques enclaves françaises (Mariembourg, Philippeville…)… Cet inventaire n’est pas exhaustif[2].

Ces multiples frontières furent balayées lors de la période française (1795). Les révolutionnaires firent table rase de l'ancienne organisation politique et des différentes dénominations géographiques. Ils divisèrent le territoire en neuf départements : le Duché de Brabant sera divisé entre les départements de la Dyle et des Deux-Nèthes, Le département de l'Ourthe correspondra à la partie centrale de l'ancienne principauté de Liège, le comté de Hainaut deviendra le département de Jemmapes, etc.

Cette division administrative perdurera sous les régimes hollandais et belge, bien que la dénomination des provinces changeât.

 

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